Il blu emerge come un colore intrinsecamente intrecciato con la storia dell'arte e della decorazione, sottolineando il suo ruolo predominante sin dai tempi antichi. L'antico Egitto, ad esempio, utilizzava il lapislazzuli, una pietra semipreziosa, per la gioielleria e l'ornamento, evolvendo poi nel Rinascimento per diventare il prestigioso pigmento blu oltremare, il più costoso tra tutti i pigmenti dell'epoca.

Nell'ottavo secolo, l'affascinante mondo dell'arte cinese vedeva gli artisti impiegare il blu cobalto per dare vita a delicate porcellane bianche e blu, mentre nell'antica Grecia il blu si definiva attraverso una distinzione tra chiari e scuri. La parola greca "kyaneos," indicante il blu scuro, poteva altresì abbracciare sfumature di verde scuro, viola, nero o marrone, mentre "glauco," il termine per il blu chiaro, assumeva sfumature di verde chiaro, grigio o giallo.

La tinta indaco, importata dall'India, giungeva in Grecia sotto il nome di "indikon," colorando i dipinti murali a Cnosso, a Creta (2100 a.C.). Sebbene il blu non fosse uno dei quattro colori primari nella pittura greca, la sua presenza emergeva nei templi greci, colorando sfondi di fregi e barbe di statue.

Nel contesto romano, nonostante l'importazione della tinta indaco, il blu si associava agli abiti della classe operaia, mentre nobili e ricchi preferivano bianco, nero, rosso o viola. Giulio Cesare riportò che Celti e Tedeschi dipingevano volti e capelli di blu per intimidire i nemici o simboleggiare l'invecchiamento. Tuttavia, i Romani abbracciarono ampiamente il blu nell'arte decorativa.

L'epoca medievale europea vedeva il blu in un ruolo marginale, con la nobiltà prediligendo rosso o viola, mentre il blu, spesso ottenuto da tinture di scarsa qualità, era relegato ai poveri. La svolta avvenne tra il 1130 e il 1140 a Parigi, quando l'abate Suger, ricostruendo la basilica di Saint Denis, introdusse vetrate colorate con cobalto. Questo atto trasformò la chiesa in una meraviglia cristiana, e il colore divenne noto come "bleu de Saint-Denis." Presto, eleganti vetrate blu adornarono altre chiese, inclusa la Cattedrale di Chartres e Sainte-Chapelle a Parigi.

Il blu, nell'impero bizantino, dominava la decorazione delle chiese, con Cristo e la Vergine Maria spesso vestiti di blu scuro o viola. I mosaici bizantini, arricchiti dal blu come sfondo celeste, trasmettevano un'atmosfera divina.

Durante il XII secolo, la Chiesa cattolica romana dettò che i pittori europei dipingessero la Vergine Maria con il costoso pigmento blu oltremare, associandolo a virtù e santità.

Nel XVII secolo, lo smalto, ottenuto macinando vetro blu cobalto, divenne popolare per affreschi, ma perse parte del suo splendore negli oli. Tuttavia, pittori come Tiziano e Tintoretto sfruttarono questo pigmento, insieme ad altri maestri.

Il XVIII e il XIX secolo videro l'avvento di nuovi pigmenti sintetici, tra cui il blu cobalto di J.M.W. Turner. Le teorie dei colori complementari, sviluppate da Michel Eugene Chevreul e Ogden Rood, influenzarono artisti come Monet, che sperimentò contrasti di blu e arancio nelle sue opere impressioniste.

Nel XX secolo, artisti come Picasso usarono il blu per creare atmosfere malinconiche. Il simbolismo del blu si diffuse con movimenti come il Blue Rose in Russia e Der Blaue Reiter in Germania, entrambi celebranti la spiritualità del colore.

Yves Klein nel XX secolo brevettò il suo International Klein Blue, e l'arte espressionista astratta abbracciò il blu come veicolo di emozioni e idee.

Infine, nel contesto più pratico, il blu divenne associato ai blue jeans, inventati da Levi Strauss nel 1873.