Nell'antichità, il colore rosa già suscitava l'interesse di poeti come Omero, che menzionava l'alba con "labbra rosate" nell'Odissea, e poeti romani come Lucrezio, che utilizzavano il termine latino "roseus" per riferirsi al rosato o al rosa. Questo interesse continuava nel tredicesimo e quattordicesimo secolo, quando opere di artisti come Cimabue e Duccio ritraevano il bambino di Cristo vestito di rosa, simboleggiando un matrimonio spirituale nella Madonna dei Rosa di Raffaello durante il Rinascimento.

Il rosa aveva una funzione specifica nel Rinascimento, impiegato principalmente per raffigurare la carne nei dipinti. Il pigmento noto come light cinabrese, composto da sinopia e Bianco San Genovese, era ampiamente utilizzato. Cennino Cennini, nel suo manuale del XV secolo, "Il Libro Dell'Arte," dettagliava la preparazione di questo pigmento, elogiandolo per dipingere volti, mani e nudi.

Il Periodo Rococò nel XVIII secolo vide il rosa diventare protagonista grazie alla moda dei colori pastello, promossa anche da figure influenti come Madame de Pompadour, amante di Luigi XV. Questa tendenza si rifletteva nei dipinti e nelle porcellane, contribuendo a definire il rosa come simbolo di eleganza e seduzione.

Nel tardo XVIII secolo, l'interpretazione del rosa cambiò: se da un lato, in opere come i ritratti di George Romney, il rosa rappresentava seduzione, nell'opera di Thomas Lawrence ritraente Sarah Barrett Moulton simboleggiava invece infanzia, innocenza e tenerezza.

Con l'avvento del XX secolo, il rosa subì una trasformazione audace grazie a Elsa Schiaparelli, designer italiana allineata al movimento surrealista. Nel 1931, creò il "rosa shocking," un colore vibrante ottenuto mescolando magenta e bianco. Questo nuovo approccio al rosa segnò un cambiamento significativo nella sua percezione artistica e culturale.

Il celebre artista Pablo Picasso, noto per il cubismo, integrò il rosa nel suo lavoro durante il "Periodo Rosa," contraddistinto da opere come "Ragazzo con pipa" e "Maternità." Questa fase, seguendo il precedente "Periodo Blu," rappresentava uno stato d'animo sereno e tematiche più leggere.

Verso tempi più recenti, Christo e Jeanne-Claude utilizzarono il rosa avvolgendo isole con tessuto brillante, mentre l'artista Franz West dipinse molte delle sue sculture in alluminio di un vivace rosa acceso, definendolo come un "grido alla natura." La storia del rosa nell'arte è intrisa di simbolismi e cambiamenti, riflettendo la sua adattabilità e rilevanza attraverso i secoli.